南曲与北曲的合称。南曲又称“南词”，北曲又称“北词”，故也合称为“南北词”。南曲以唐宋大曲、宋词为基础，曲调用五音阶，用韵以南方(今江浙一带)语音为标准，有平上去入四声。声调柔缓宛转，以箫笛伴奏。

宋元南戏及明清传奇均以南曲为主。北曲用七音阶，用韵以《中原音韵》为准，无入声。声调遒劲朴实，以弦乐器伴奏，有“弦索调”之称。元杂剧都用北曲，明清传奇也采用部分北曲。《九宫大成南北词宫谱》所收曲牌共二○九四个，其中南曲有一五一三个，北曲有五八一个。是研究“南北曲”音乐最丰富的参考资料。