古代指手工业、商业。与称为“本业”的农业相对。

《史记·货殖列传》：“夫用贫求富，农不如工，工不如商；刺绣文不如倚市门，此言末业，贫者之资也。”北齐颜之推《颜氏家训·涉务》：“耕种之，茠鉏之……凡几涉手而入仓廩，安可轻农事而贵末业哉？”唐李翱《疏改税法》：“由是豪家大商，皆多积钱以逐轻重，故农人日困，末业日增。”宋司马光《赠都官郎中司马君墓志铭》：“君昼夜服勤，不遗餘力，专以稼穡畜牧致饶给，不事奇衺末业。”