泛指历史上形成的、处于不同社会发展阶段的各种人的共同体。如：原始民族；古代民族；现代民族；中华民族。

特指历史上形成的有共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现于共同文化上的共同心理素质的人的共同体。如：少数民族；多民族的国家。