古时指乡兵，列入兵籍，有事则征召入伍。

《资治通鉴·后唐明宗长兴元年》：“ 董璋 閲集民兵，皆剪髮黥面，復於 剑门 北置 永定关 ，布列烽火。”《玉海》卷一三九引《庆历兵录》：“凡军有四：……四曰民兵，农之徤而材者籍之，闕者輒补，岁一閲焉。”《三国演义》第三九回：“可速招募民兵， 亮 自教之，可以待敌。” 清 何焯 《义门读书记·欧阳文忠公文》：“御边非参用民兵，不可习其地利，知贼虚实。”

指民间组织的武装。

今指不脱离生产的、群众性的人民武装组织。亦指这种组织的成员。

邵子南 《地雷阵》：“组织民兵，他当了武委会主任，又改为中队长。” 邵子南 《地雷阵》：“吃罢饭， 李勇 就到中队部去，集合民兵，整理爆炸工具。”