即秀才。因避汉光武帝名讳，改秀为茂。

明清时入府州县学的生员叫秀才，也沿称茂才。《后汉书·黄琬传》：“旧制，光禄举三署郎，以高功久次才德尤异者为茂才四行。”《南史·刘之遴传》：“年十五，举茂才，明经对策，沉约、任昉见而异之。”清侯方域《贾生传》：“閒读书为文词，干謁当世，举茂才第一。是时，贾生年二十餘。”鲁迅《呐喊·阿Ｑ正传》：“先前，我也曾问过赵太爷的儿子茂才先生，谁料博雅如此公，竟也茫然。”