战国时，燕昭王欲求贤才，郭隗以买千里马为喻，说古代有君王悬赏千金买千里马，三年后得一死马，用五百金买下马骨，于是不到一年，得到三匹千里马。比喻若能真心求贤，贤士必闻风而至。事见《战国策·燕策一》。后以“马骨”喻贤才俊士。

明张煌言《感遇》诗：“落拓何曾夸马骨，淹留岂为恋猪肝。”清朱之瑜《与源纲条书》之一：“是则千里逸足，期年三至，而僕为五百金之马骨矣。”