隋唐至清，中央行政机构分吏、户、礼、兵、刑、工六部。

秦汉之中央行政为九卿所分掌。魏晋以后，由尚书分曹治事，曹便渐变为后来的部。隋初于尚书省立吏、祠、度支、左户、都官、五兵六部。唐改祠部为礼部，度支为户部，左户为工部，都官为刑部，五兵为兵部，统归尚书省管辖。宋沿袭未改。元六部归中书省管辖。明废中书省，六部独立，直接对皇帝负责，相沿至清末。