中国佛教禅宗南宗五家(沩仰、临济、曹洞、云门、法眼)之一。属于南岳怀让法系。经马祖、百丈、黄蘗而至唐河北临济院义玄禅师，义玄正式创立此宗，故名临济宗。其宗风单刀直入，机锋峻烈，使人忽然省悟，为其特色。主要宗旨有“四宾主”、“四料简”、“四照用”等。下传六世，至北宋石霜楚园门下分为黄龙、杨岐二派，和原来的五家合称五家七宗。公元十二、三世纪间相继传入日本，今仍流行。