有节气有壮志的人。
《韩非子·诡使》：“而好名义不仕进者，世谓之烈士。”三国魏曹操《步出夏门行》：“老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”晋陆机《辩亡论》上：“虽忠臣孤愤，烈士死节，将奚救哉？”唐杨炯《上骑都尉高则神道碑》：“然后达人知足，徒兴白髮之歌；烈士徇名，不受黄金之赏。”清叶廷琯《鸥陂渔话·陈烈妇传诔》：“一死甘心殉所天，女中烈士瘞江边。”
今指为正义事业而牺牲的人。
李国文《月食》：“伊汝的父母都是烈士，是红军东渡黄河时牺牲的。”郭沫若《洪波曲》第十三章二：“﹝‘新升隆号’轮船﹞离开武汉之后，在当天便遇难，而使好些朋友成了烈士。”
【义士】释义：
恪守大义、笃行不苟的人。
《左传·桓公二年》：“武王克商，迁九鼎于雒邑，义士犹或非之。”汉刘向《列女传·楚接舆妻》：“义士非礼不动，不为贫而易操，不为贱而改行。”宋苏轼《大臣论上》：“天下不幸而无明君，使小人执其权。当此之时，天下之忠臣义士莫不欲奋臂而击之。”
指侠义之士。
《战国策·赵策一》：“赵襄子曰：‘彼义士也，吾谨避之耳。’”唐司空图《冯燕歌》：“魏中义士有冯燕，游侠幽并最少年。”
旧指出钱赞助刻碑的人。
北魏郦道元《水经注·阴沟水》：“城东南有一碑，碑文悉破无验，惟碑背故吏姓名尚存：熹平元年，义士门生沛国萧刘定兴立。”清翟灏《通俗编·释道》：“汉《曹全碑》阴：义士某千，义士某五百。义士盖但出财之人。今人出财布施皆曰信士。宋太宗朝避御名，凡义字皆改为信。今之信士，即汉碑所称义士也。”
旧时官吏把其离任后来到其原辖地的士民，称为“义士”。亦称“义民”。