《诗·小雅·南有嘉鱼序》：“《南有嘉鱼》，乐与贤也。”郑玄笺：“乐得贤者，与共立於朝，相燕乐也。”后因以“乐贤”谓乐于求贤。

《宋书·文帝纪》：“朕寐寤乐贤，为日已久，而则哲难阶，明扬莫効。”唐皇甫湜《明分》：“故君子指人之过为嫉恶，誉人之善为乐贤。”