秦有客卿之官。请其他诸侯国的人来秦国做官，其位为卿，而以客礼待之，故称。后亦泛指在本国做官的外国人。

《战国策·秦策三》：“秦昭王召见与语，大説之，拜为客卿。”此指燕人蔡泽。北魏郦道元《水经注·济水一》：“济水又东逕秦相魏冉冢南，冉，秦宣太后弟也，代客卿寿烛为相。”唐皎然《送潘秀才之舒州》诗：“东道思才子，西人望客卿。”《资治通鉴·周显王三十六年》：“仪得见秦王。秦王説之，以为客卿。”胡三省注：“秦有客卿之官，以待自诸侯来者，其位为卿而以客礼待之也。”鲁迅《准风月谈·华德焚书异同论》：“他收罗许多别国的客卿，并不专重‘秦的思想’，倒是博采各种的思想的。”

唐代鸿胪卿的别称。

宋洪迈《容斋四笔·官称别名》：“唐人好以它名标榜官称，今漫疏於此……鸿臚为客卿、睡卿。”

汉扬雄《〈长杨赋〉序》：“是时，农民不得收歛。

雄从至射熊馆，还，上《长杨赋》，聊因笔墨之成文章，故藉翰林以为主人，子墨为客卿以风。”后因以“客卿”为墨的典故。宋王安石《详定试卷》诗之二：“童子常夸作赋工，暮年羞悔有扬雄。当时赐帛倡优等，今日论才将相中。细甚客卿因笔墨，卑于《尔雅》注鱼虫。”宋洪刍《上墨工》诗：“子墨客卿妙一世，怀玉山中五丈夫。”