《诗·邶风·绿衣》：“緑兮衣兮，緑衣黄裳。”相传此系卫庄姜伤己之诗。古人以黄为正色，绿为间色，间色为衣，黄色为里，比喻尊卑倒置，贵贱失所。后因以“緑衣”为正室失位的典故。

唐李德裕《讨回鹘制》：“亟闻黄鵠之歌，失位自伤，宁免緑衣之叹，念其羈苦。”

指非正色的下等服色。

汉扬雄《法言·吾子》：“緑衣三百，色如之何矣；紵絮三千，寒如之何矣。”李轨注：“緑衣虽有三百领，色杂不可入宗庙。”《新唐书·肃宗七女传》：“阿布思之妻隶掖庭，帝宴，使衣緑衣为倡。”后因以“緑衣”为婢妾等人的代称。明王錂《春芜记·瞥见》：“向春风枉却韶颜，做緑衣微贱。”《天雨花》第十五回：“你当日不肯充緑衣之数，朕今贵为天子，你若相从，你便是正宫皇后。”

唐制六品、七品服用绿，饰以银。

明制八品、九品着绿袍。见《新唐书·车服志》、《明会典·冠服二·公服》。唐姚合《武功县作》诗之十二：“自下青山路，三年著緑衣。”

借指地位卑微的官员。

宋陆游《望永思陵》诗：“緑衣迎拜属车尘，草木曾霑雨露春。”

指鹦鹉的绿色羽毛。

汉祢衡《鹦鹉赋》：“紺趾丹嘴，緑衣翠衿。”唐张祜《再吟鹦鹉》诗：“未胜无丹嘴，何劳事緑衣。”

指邮递员。

叶圣陶《一个青年》：“绿衣颁简，伸纸怅然。”参见“緑衣人”。