汉武帝患病，江充说是巫蛊为祟，并预埋桐木人于太子宫地下，然后掘起，以诬陷戾太子。见《汉书·江充传》。后以“掘蛊”为诬陷帝位继承人的典故。

唐刘肃《大唐新语·褒赐》：“天后致投杼之疑，中宗忧掘蛊之变。”《旧唐书·则天皇后纪》：“隋尚书令杨素，昔在本朝，早荷殊遇……摇动冢嫡，寧唯掘蛊之祸；诱扇后主，卒成请蹯之衅。”