南朝梁普通年间，天竺僧菩提达磨泛海来华，是为禅宗初祖。

达磨渡江后，止于嵩山少林寺，面壁坐禅，默然无语，凡九年。见晋法显《神僧传》。后以指一心参禅，或借指长期专注于某种学问或工作。