历史上纪年的起算年代。我国古代以新君即位之年或次年为元年，每易一君，改元一次或数次。

西周 共和 元年(公元前841年)为有年号之始。 汉文帝 、 汉武帝 即位后均曾改元。 武帝 建元 元年(公元前140年)后，历朝诸帝皆立年号纪元。 希腊 人曾以公元前776年(第一次奥林匹克竞技会)为纪元； 罗马 人以公元前754年或753年(始建 罗马城 )为纪元； 阿拉伯 人以公元622年( 穆罕默德 由 麦加 迁 麦地那 )为纪元。今世界多数国家采用公元纪年，以假定的 耶稣 降生之年为元年。