佛教禅宗指含意深刻，非从言外之意深参而不能了悟的语句。

《五灯会元·云门偃禅师法嗣·德山缘密禅师》：“但参活句，莫参死句。”清龚自珍《己亥杂诗》之一四七：“一任拣机参活句，莫将文字换狂禪！”

宋人论诗时亦用以指含蓄生动而有深意的句子。

宋严羽《沧浪诗话·诗法》：“须参活句，勿参死句。”