周代朝廷种三槐、九棘，公卿大夫分坐其下，以定三公九卿之位。后因以“槐棘”喻指三公九卿之位。

晋葛洪《抱朴子·审举》：“上自槐棘，降逮皁隶，论道经国，莫不任职。”南朝梁任昉《桓宣城碑》：“将登槐棘，宏振纲网。”清赵翼《哭王述庵侍郎》诗：“奏凯归来大策勋，屡擢崇班到槐棘。”参见“三槐九棘”。

《礼记·王制》：“正以狱成告于大司寇，大司寇听之棘木之下。大司寇以狱之成告于王，王命三公参听之。”后因以“槐棘”指听讼的处所。

《三国志·魏志·高柔传》：“古者刑政有疑，輒议於槐棘之下。自今之后，朝有疑议及刑狱大事，宜数以咨访三公。”《资治通鉴·齐明帝建武四年》：“是故先王之制，虽有亲、故、贤、能、功、贵、勤、宾，苟有其罪，不直赦也；必议於槐棘之下，可赦则赦，可宥则宥，可刑则刑，可杀则杀。”