旧时传说狐狸能修炼成仙，化为人形，与人来往，故称。

清梁绍壬《两般秋雨盦随笔·狐仙能画》：“北地多狐仙，人家往往有之。”《二十年目睹之怪现状》第二四回：“他无意中把狐仙得罪了，那狐仙便迷惘了他，不知怎样干出来的。”