古代泛称西、北方的各族为胡，东方的民族为夷。胡夷并称亦泛指外族或外族人。

《后汉书·祭肜传》：“肜之威声，畅於北方，西自武威，东尽玄菟及乐浪，胡夷皆来内附，野无风尘。”《晋书·刘琨传》：“其中弟叔军好学有智谋，为匹磾所信，谓匹磾曰：‘吾胡夷耳，所以能服晋人者，畏吾众也。’”唐李白《天长节使鄂州刺史韦公德政碑序》：“虽轩后至道，由闻蚩尤之师；今网漏吞舟，而胡夷起於轂下。”《宣和遗事》后集：“次歷诸县，皆如中州，但风俗皆胡夷耳。”