唐武德四年(公元621年)置修文馆于门下省。九年，太宗即位，改名弘文馆。聚书二十馀万卷。置学士，掌校正图籍，教授生徒；遇朝有制度沿革、礼仪轻重时，得与参议。置校书郎，掌校理典籍，刊正错谬。设馆主一人，总领馆务。学生数十名，皆选皇族贵戚及高级京官子弟，师事学士受经史书法。

唐中宗神龙元年(公元705年)避太子李弘名，改曰昭文馆。玄宗开元七年(公元719年)仍改弘文馆。因学生出身贵族，不专经业，开元以后，令依国子监生例考试，惟帖经减半。明初亦设弘文馆，不久即废。宣德间，复建弘文阁，不久并入文渊阁。