河水变清。多指黄河水清。

《后汉书·襄楷传》：“案春秋以来及古帝王，未有河清及学门自坏者也。”《宋史·河渠志四》：“近因野水衝荡沿汴堤岸，及河道淤浅，若止役河清，功力不胜，望俟农隙顾夫开修。”《清史稿·河渠志一》：“是月河清，起陕西府谷讫江南桃源。”

黄河水浊，少有清时，古人以“河清”为升平祥瑞的象征。

《文选·张衡＜归田赋＞》：“徒临川以羡鱼，俟河清乎未期。”吕延济注：“河清喻明时。”《三国志·蜀志·黄权传》：“若客有泰山之安，则主有累卵之危。可但闭境，以待河清。”清顾炎武《五十初度时在昌平》诗：“远路不须愁日暮，老年终自望河清。”参见“河清三日”、“河清海晏”。

古称黄河千年一清，因以“河清”比喻时机难遇。

汉王粲《登楼赋》：“惟日月之逾迈兮，俟河清其未极。”唐张说《季春下旬诏宴薛王山池序》：“河清难得，人代几何。”孙中山《建国方略·不知亦能行》：“若必俟我教育之普及，知识之完备而后始行，则河清无日，坐失良机，殊可惜也。”

极言历时之久。

明朱有燉《香囊怨》第二折：“凭着我心志诚、身端正，便化作望夫石也，坚等到河清。”参见“河清难俟”。