《庄子·徐无鬼》：“小童曰：‘夫为天下者，亦奚以异乎牧马者哉？亦去其害马者而已矣！’”郭象注：“马以过分为害。”成玄英疏：“害马者，谓分外之事也。”害马者，原意为有害于马的天性的事情。后亦用以比喻有危害性的事物。

晋孙绰《游天台山赋》：“于是游览既周，体静心闲，害马已去，世事都捐。”此喻指嗜欲。《梁书·贺琛传》：“庶乱羊永除，害马长息，惟新之美，復见今日。”唐高适《饯宋八充彭中丞判官之岭外》诗：“若将除害马，慎勿信苍蝇。”此喻指蠹政。