指告老退职的卿、大夫、士。

《周礼·夏官·罗氏》：“中春，罗春鸟，献鳩以养国老。”孙诒让正义：“国老之内，以老、更为尤尊。”《左传·僖公二十七年》：“国老皆贺子文。”孔颖达疏：“《王制》云：‘有虞氏养国老於上庠，养庶老於下庠。’然则国老者，国之卿大夫士之致仕者也。”汉贾谊《治安策》：“春秋入学，坐国老，执酱而亲馈之，所以明有孝也。”

掌教化的官。

《孔子家语·弟子行》：“宜为国老。”王肃注：“国老，助宣德教。”北魏郦道元《水经注·清水》：“国老王喜、廷掾郑篤、功曹邠勤等，咸曰宜之。”

指国之重臣。

宋李清照《浯溪中兴颂诗和张文潜》之二：“君不见惊人废兴传天寳，中兴碑上今生草。不知负国有姦雄，但説成功尊国老。”清李慈铭《越缦堂读书记·晋书》：“﹝楚王﹞暐矫詔擅害国老。”

甘草的别名。

唐柳宗元《从崔中丞过卢少府郊居》诗：“蒔药闲庭延国老，开罇虚室值贤人。”蒋之翘注：“《本草》：甘草名国老。”宋梅尧臣《司马君实遗甘草杖》诗：“药中称国老，我懒岂能医。”明李时珍《本草纲目·草一·甘草》：“﹝甘草﹞调和众药有功，故有国老之号。”