龟可卜吉凶，镜能别美丑，因以比喻可供人对照学习的榜样或引以为戒的教训。

《隋书·魏澹传》：“五帝之圣，三代之英，积德累功，乃文乃武，贤圣相承，莫过周室，名器后稷，追諡止於三王，此即前代之茂实，后人之龟镜也。”宋孔平仲《续世说·直谏》：“则天璽书尉諭之曰：‘卿云：“吕后见嗤於后代，禄产貽祸於汉朝。”初闻此语，寧不惘然，静而思之，是为龟镜。’”清王鸣盛《十七史商榷·后汉书十·党锢传总叙》：“两汉风俗之变，上下四百年间，瞭如指掌，下之风俗成于上之好尚，此可为百世之龟镜。”参见“龟鑑”。