在我国历史分期上泛指十九世纪中叶以前的时代。特指奴隶社会时代，有时亦包括原始公社时代。
刘师培《蒐集文章志材料方法》：“其足考古代文集卷目者，实以《隋·经籍志》为大宗。”郭沫若《中国古代社会研究·自序》：“所有中国的社会史料，特别是关于封建制度以前的古代，大抵为历来御用学者所湮没，改造，曲解。”冯雪峰《雪峰寓言·鸟和山林的大火》：“唉，这就是古代也有过的人类的大火呀，谁也逃不了的。”
【现代】释义：
现在这个时代。我国历史分期上多指一九一九年五四运动到现在这个时期。
瞿秋白《关于俄罗斯和苏联文学的片断》：“马克思主义不能够用两种根本上不相同的方法去研究社会现象：一种用来研究历史上的现象，一种用来研究现代的现象！”鲁迅《坟·我之节烈观》：“节烈这事，现代既然失了存在的生命和价值；节烈的女人，岂非白苦一番么？”巴金《探索集·春蚕》：“现代科学正在迅猛发展，真是前程似锦！”