君主时代称有功之臣。
《书·大禹谟》：“禹曰：‘枚卜功臣，惟吉之从。’”《史记·季布栾布列传》：“臣恐功臣人人自危也。”唐柳宗元《封建论》：“汉有天下，矫秦之枉，徇周之制，剖海内而立宗子，封功臣。”
唐、宋、明三代赐给有功之臣的名号。
《文献通考·职官十八》：“加功臣号，始於唐德宗，宋朝因之，至元丰乃罢。中兴后加赐者三人而已：韩世忠扬武翊运功臣，张俊安民靖难功臣，刘光世和众辅国功臣。”
指对某人某事有贡献的人。
清俞樾《春在堂随笔》卷十：“宋邵氏《思姓解》一书……因有山阳段氏朝端为作《辨误》一卷，其所纠正，颇足为邵氏功臣。”萧乾《栗子·矮檐》：“这年近三十的老姑娘，是这家的三代功臣。”
特指对革命事业有特殊贡献的人。
毛泽东《在中国共产党七届二中全会上的报告》十：“因为胜利，党内的骄傲情绪，以功臣自居的情绪……可能生长。”魏巍《东方》第二部第四章：“这人恐怕是当了功臣以后骄傲罗。”
【元勋】释义：
首功；大功。
《汉书·叙传下》：“太祖元勋，启立辅臣，支庶藩屏，侯王并尊。”《后汉书·郅恽传》：“桓公取管仲於射鉤，故能立弘烈，就元勋。”宋苏轼《司马温公行状》：“近习之臣，非有元勋大劳，而赠以三公之官，给以一品卤簿，其为繁缨，不亦大乎？”
有极大功绩的人。
《三国志·魏志·高柔传》：“逮至汉初，萧曹之儔并以元勋代作心膂。”《旧唐书·郭子仪传》：“帝以子仪、光弼俱是元勋，难相统属，故不立元帅，唯以中官鱼朝恩为观军容宣慰使。”《二十年目睹之怪现状》第八十回：“要寻访着了那位真命天子，做一个开国元勋。”毛泽东《湖南农民运动考察报告》：“这个贫农大群众，合共占乡村人口百分之七十，乃是农民协会的中坚，打倒封建势力的先锋，成就那多年未曾成就的革命大业的元勋。”
【祸首】释义：
犹罪魁。指酿成祸患的主要人物。
《东观汉记·申屠刚传》：“昔周公豫防祸首，先遣伯禽守封於鲁，离断至亲以义割恩。”唐杜甫《写怀》诗：“祸首燧人氏，厉阶董狐笔。”《明史·包见捷传》：“奸徒敢为祸首。”
【罪人】释义：
有罪的人。
《书·汤诰》：“上天孚佑下民，罪人黜伏。”《史记·高祖本纪》：“正月，虏雍王弟章平。大赦罪人。”唐韩愈《女挐圹铭》：“愈既行，有司以罪人家不可留京师，迫遣之。”《儿女英雄传》第十二回：“你孤身一人，以致险遭不测，你想倘然果遭不测，不但你成了罪人，连我也是个罪人了。”
归罪于人。
《左传·庄公十一年》：“禹汤罪己，其兴也悖焉；桀紂罪人，其亡也忽焉。”