派往外国的正使或公使的副手。

《史记·司马相如列传》：“副使王然于、壶充国、吕越人驰四乘之传，因巴蜀吏币物以赂西夷。”《清史稿·职官志六》：“光绪元年，定出使制，命侍郎郭嵩燾使英，翰林院侍讲何如璋使日本，京卿陈兰彬使美日祕国，俱置副使。”

指节度使或三司使等的副职。

《旧唐书·职官志三》：“节度使一人，副使一人。”《宋史·职官志十》：“巡幸，有行宫都部署，行宫有三司使、副使、判官、行宫使、都监。”《明史·职官志四》：“﹝按察司﹞副使、僉事，分道巡察。”