据《吕氏春秋·本味》载，伯牙善鼓琴，锺子期为其知音。

锺子期亡故，伯牙为之破琴绝弦，终身不复鼓琴。后以“断琴”为痛惜知音死亡之典。清周亮工《哭陈开仲》诗：“披帷老蠹号残帙，渍酒穷交哭断琴。”参见“断弦”。