传说是汉辽东人，学道于灵虚山，后成仙化鹤归来，落城门华表柱上。时有少年，举弓欲射之，鹤乃飞，徘徊空中而言曰：“有鸟有鸟丁令威，去家千年今始归。城郭如故人民非，何不学仙冢纍纍。”见晋陶潜《搜神后记》卷一。

北周庾信《和宇文内史春日游山》诗：“道士封君达，仙人丁令威，煮丹於此地，居然未肯归。”后用以比喻人世的变迁。宋苏轼《和移居》诗：“我岂丁令威，千岁復还兹。”清卓尔堪《题脊令图》诗：“君罢招魂君莫悲，莫信真同丁令威。鹰鸇罗网何所据，他时或得生人归。”张恭《狱中口占》诗之三：“北邙华表如林立，何处重寻丁令威。”