梵文Naraka的意译，意为“苦的世界”。处于地下，有八寒、八热、无间等名目。古印度传说人在生前做了坏事，死后要堕入地狱，受种种苦。佛教也采用此说。
《宋书·夷蛮传·天竺迦毗黎国》：“且要天堂以就善，曷若服义而蹈道；惧地狱以敕身，孰与从理以端心。”清纪昀《阅微草堂笔记·滦阳消夏录四》：“昔五臺山一僧，夜恒梦至地狱。”茹志鹃《失去的夜》一：“也宝睁大了眼，她怕，她觉得恐怖，她想起人们常说的十八层地狱，其中有一层是上刀山下油锅。”
与天堂相对。本为希伯来文，后基督教转意译为地狱。犹太教经典中原意为“阴间”，仅指死者灵魂的去处，并不涉及赏罚问题；后为基督教人转其意而用之，指不信仰耶稣基督的人灵魂于末日审判后受永刑的地方。中国近代史资料丛刊《太平天囯·天情道理书》：“堪嘉弟妹立纲常，全敬神爷姓字扬，自此无忧罹地狱，自然永远在天堂。”
比喻险恶悲惨的境地。
《三国志·魏志·蒋济传》：“贼据西岸，列船上流，而兵入洲中，是为自内地狱，危亡之道也。”冯雪峰《上饶集中营》第一部：“这是暗无天日的活地狱！”曹禺《原野》序幕：“他眼里闪出凶狠，狡恶，机诈与嫉恨，是个刚从地狱里逃出来的人。”
【阴间】释义：
房宿北二星的中间。
《史记·天官书》：“月行中道，安寧和平。阴间，多水，阴事。”
迷信谓人死后灵魂所到的地方。
《二刻拍案惊奇》卷二十：“功父对母妻把阴间所见之事，一一説来。”清昭槤《啸亭杂录·蔡必昌》：“蔡太守必昌任四川重庆守，云能过阴间，预知冥中事。”巴金《家》二九：“三少爷，鸣凤也是你们的丫头，她服侍了你八九年，让我好好烧点钱纸，免得她在阴间受冻挨饿。”
暗中离间。
《隋书·阴寿传》：“寿患之，於是重购寳寧，又遣人阴间其所亲任者赵世模、王威等。”
【天堂】释义：
某些宗教指人死后灵魂居住的美好的地方。跟“地狱”相对。
《宋书·夷蛮传·天竺婆黎国》：“叙地狱则民惧其罪，敷天堂则物欢其福。”唐慧能《坛经》：“一切草木、恶人善人、恶法善法、天堂地狱，尽在空中。”元李翀《日闻录》：“为祸福於冥冥，使有罪者出之地狱，置之天堂也。”
常喻美好的生活环境。
元王实甫《破窑记》第一折：“你孩儿心顺处便是天堂。”清薛福成《天堂地狱说》：“夫诗书之味，山水之娱，妙景良辰，赏心乐事，皆天堂也。”周而复《上海的早晨》第四部三二：“你娘讲的对，从前过的是地狱生活，现在好比进了天堂。”
指额头。
宋周密《齐东野语·徐谓礼相术》：“﹝贾似道﹞驰马出游湖山……有布裘道者瞪视曰：‘官人可自爱重，将来功名不在韩魏公下。’贾意其见侮，不顾而去。既而醉博平康，至於破面。他日復遇道者，顿足惊嘆曰：‘可惜！可惜！天堂已破，必不能令终矣。’其后悉验。”欧阳山《高干大》第一章：“他用手摸一摸娃娃的天堂，烧得怕人。”