谓取代旧朝以治天下之德。

《左传·僖公二十五年》：“戊午，晋侯朝王，王饗醴，命之宥。请隧，弗许，曰：‘王章也。未有代德而有二王，亦叔父之所恶也。’”《逸周书·芮良夫》：“以予小臣良夫观天下有土之君，厥德不远，罔有代德。”孔晁注：“言无远德，罔有天下也。”

战国、秦、汉时，盛行“五行代德”之说，以金、木、水、火、土五行相生相克附会于皇朝的兴亡。“代德”作为改朝换代的一种说法，后遂具有迷信的色彩。

北周庾信《周宗庙歌·皇夏》：“龙图基代德，天步属艰难；謳歌还受瑞，揖让乃登坛。”《宋书·武帝纪中》：“代德之符，著乎幽显，瞻乌爰止，允集明哲，夫岂延康有归、咸熙告谢而已哉！”