潮汐升降幅度逐日不同，朔、望日，由于日、月的引潮力作用最大，海水面升降也最大，称为大潮。但各地尚有其它复杂因素的影响，大潮不一定见于朔、望日，可能延迟两三天。常用作比喻，谓大规模的群众运动或大的趋势。

朱自清《论严肃》：“五卅事件掀起了反帝国主义的大潮，时代又沉重起来了。”