藏传佛教格鲁派(黄教)中地位最高的两大活佛之一(另一为班禅额尔德尼)。“达赖”为蒙古语dalai的音译，意为“大海”；“喇嘛”为藏语的音译，意为“上师”。亦省称“达赖”。

清龚自珍《正译》六：“圣清控驭天竺额纳特珂克之地，达赖、班禪额尔德尼、章佳胡土克图，先后来朝。”