相传古代锺子期听俞伯牙弹琴，能从琴音里得知伯牙心中想的是高山或是流水。

子期死后，伯牙绝去琴弦，不再弹琴。事见《吕氏春秋·本味》、《列子·汤问》。因以“摧絃”为悼念知音的典故。清王士禛《阅先兄西樵故书泣赋》诗：“痛絶人琴今已矣，牙生从此竟摧絃。”