古时囚禁犯人的地方，四周用荆棘堵塞，以防犯人逃跑，故称。

《易·坎》：“係用徽纆，寘于丛棘。”孔颖达疏：“谓囚执之处，以棘丛而禁之也。”唐陈子昂《祭韦府君文》：“昔君梦奠之时，值余寘在丛棘，狱户咫尺，邈若山河。”明沉鲸《双珠记·狱中冤恨》：“智者比为福堂，《羲经》谓之丛棘。笞杖徒流绞斩，皆吾掌握之中。”

丛生的荆棘。

清刘大櫆《金氏节母传》：“又尝日暮自园中归，失足坠道左丛棘中。”