旧指文学侍从之臣，如翰林之类。

唐刘禹锡《江令宅》诗：“南朝词臣北朝客，归来唯见秦淮碧。”明徐光启《疏辩》：“以翰林而兼河南道，从来无此官衔；以词臣而出典兵，从来无此职掌。”鲁迅《且介亭杂文二集·从帮忙到扯淡》：“所谓国家的柱石，也常是柔媚的词臣，我们在南朝的几个末代时，可以找出这实例。”