谓传授佛法。衣，袈裟；钵，食具。佛教禅宗自初祖至五祖皆以衣钵相传，作为传法的信证，六祖以后不再传。后亦泛称师徒传授继承。

《宋史·范质传》：“﹝质﹞举进士时，和凝以翰林学士典贡部，览质所试文字，重之，自以登第名在十三，亦以其数处之。贡闈中谓之‘传衣鉢’。”宋姚宽《西溪丛语》卷下引冯当世《赠彭器资诗》：“当时已自传衣鉢，羞媿犹为食肉僧。”