文字学上称同一个字的初期写法，多是独体字。与“后起字”相对而言。

章炳麟《文始·叙例》：“於是刺取《説文》独体，命以初文；其诸渻变及合体象形指事，与声具而形残，若同体复重者，谓之準初文。”陆宗达《说文解字通论》第一章：“这种初文在标识语言时，往往一形数用。”