古代谶纬家谓汉朝以火德王，汉帝姓刘，火色赤，因以“赤刘”指汉朝。

《后汉书·祭祀志上》：“上斋，夜读《河图会昌符》，曰‘赤刘之九，会命岱宗’。”《宋书·符瑞志上》：“孔子曰：‘天下已有主也，为赤刘，陈项为辅，五星入井从岁星。’”