《论语·述而》：“子钓而不纲。”纲是网上端总绳，引申指大网。谓孔子不用大网横断流水以取鱼。后以“不纲”谓朝廷失去纲纪，政治混乱。

《汉书·叙传下》：“秦人不纲，罔漏于楚。”《新唐书·温大雅传》：“﹝大雅﹞入隋为泗州司马，见朝政不纲，谢病归。”《明史·太祖纪一》：“当是时，元政不纲，盗贼四起。”严复《原强》：“魏、晋不纲，有五胡之乱华，大河以北沦於旃裘膻酪者盖数百年。”