古代男子成人，不便直呼其名。故另取一与本名涵义相关的别名，称之为字，以表其德。凡人相敬而呼，必称其表德之字。后因称字为表字。
《旧五代史·周书·王峻传》：“太祖虽登大位，时以兄呼之，有时呼表字，不忘布衣之契也。”《宣和遗事》前集：“是时温州有方士林灵素，初名灵噩，表字岁昌。”清孔尚任《桃花扇·听稗》：“小生姓侯，名方域，表字朝宗，中州归德人也。”《二十年目睹之怪现状》第二回：“这个人姓尤表字云岫，本是我父亲在家时最知己的朋友。”
【别名】释义：
正名以外的名字；异名。
北魏郦道元《水经注·河水三》：“增山者，上郡之别名也。”唐刘知几《史通·六家》：“《乘》与《纪年》、《檮杌》，其皆《春秋》之别名者乎？”清叶廷琯《吹网录·卢鸿之名下无一字》：“阎潜邱笺注引《歷代名画记》：卢鸿，一名浩然。则卢实祗名鸿，且鸿又有别名。”瞿秋白《论文学革命及语言文字问题·学阀万岁》：“一种是大减价的自由主义，别名叫做浅薄的人道主义。”
《荀子》中的逻辑术语。
荀况把概念的基本属种关系相对地分为“共名”和“别名”两级。“共名”相当于属概念，“别名”相当于种概念。
【本名】释义：
原名。
唐颜真卿《浪迹先生元真子张志和碑铭》：“元真子，姓张氏，本名龟龄。”《旧唐书·东夷传·新罗》：“兴光本名与太宗同，先天中则天改焉。”清姚鼐《郡县考》：“都鄙者，王朝本名。”
专用名词。
清马建忠《马氏文通·实字·名字》：“以名某人某物者，曰‘本名’。曰尧曰舜者，古今来止一人为尧、一人为舜，故称曰本名。嵩岳、泰岱止一山之名，江、淮、河、汉止一水之名，皆曰本名。”