清以前黄河自今内蒙古磴口县以下，分为南北二支，北支约当今乌加河，时为黄河正流，对南支而言，称北河。

《汉书·武帝纪》：“元封元年……出长城，北登单于臺，至朔方，临北河。”

清雍正八年置直隶河道总督，掌防治直隶(今河北省)境内的南北运河、永定、大清、子牙、滹沱等河，时称总督为北河总督，所管诸河为北河。

乾隆十四年后北河总督例由直隶总督兼理。

星官名，属井宿。

《晋书·天文志上》：“南河、北河各三星，夹东井。”《北史·隋炀帝纪》：“﹝大业三年﹞二月乙丑，彗星见於东井、文昌，歷大陵、五车、北河，入太微，扫帝座，前后百餘日而止。”