春秋时,楚人卞和献璞玉于厉王,玉工说:“石也。”厉王以和为诳,断其左足。
武王时复献之,又以为石,断其右足。文王即位,和抱璞哭泣于楚山之下,泪尽继之以血。文王乃使玉工剖其璞,得美玉。见《韩非子·和氏》。后因以“抱璞”喻怀才不遇。汉东方朔《七谏》:“和抱璞而泣血兮,安得良工而剖之。”《晋书·应詹传》:“四门开闢,英彦鳧藻,收春华於京輦,採秋实於巖藪,而泓抱璞荆山,未剖和璧。”明梅鼎祚《玉合记·赠处》:“双璧产荆山,望如虹,气如烟,悠悠抱璞空流怨。”郁达夫《杂感》诗之一:“俊逸灵奇宰相才,卞和抱璞古今哀。”亦作“抱玉”、“抱璧”。汉王充《论衡·讲瑞》:“美玉隐在石中,楚王、令尹不能知,故有抱玉泣血之痛。”宋梅尧臣《汝南江邻几云鄎南并淮浮光山有张隐居故江有慕之作予辄次其韵》:“且奉采兰养,应无抱玉啼。”明何景明《种麻篇》:“断金俟同志,抱玉难自宣。”明王錂《春芜记·说剑》:“自笑投珠,谁怜抱璧双刖。”
战国齐宣王欲用颜斶,斶辞曰:“夫玉生於山,制则破焉,非弗宝贵矣,然大璞不完;士生乎鄙野,推选则禄焉,非不得尊遂也,然而形神不全。
斶愿得归。”见《战国策·齐策四》。后因以“抱璞”指保持本色,不为爵禄所惑。汉蔡邕《释诲》:“僕不能参迹于若人,故抱璞而优游。”宋王禹偁《圣人无名赋》:“惟澹惟默,固抱璞以含章;不识不知,岂命氏而考姓。”