齐王好竽，有求仕于齐者操瑟而往，立王宫之门三年不得入，大声吆喝道：我鼓瑟合轩辕氏的音律，鼓起来可使鬼神上下。门客骂他说：“王好竽而子鼓瑟，虽工，如王不好何？”见唐韩愈《答陈商书》。后遂以“抱瑟不吹竽”喻不知投人所好。

宋黄庭坚《和邢惇夫秋怀》之九：“吾友陈师道，抱瑟不吹竽。”