多年生草本植物。茎直立，高达1.5米，秋季开花，花黄色。花和根揉而嗅之，有败酱气，故名。根茎入药，有消炎、利尿等作用，又可以提制芳香油。

《本草纲目·草五·败酱》﹝集解﹞引汉刘向《别录》：“败酱生江夏川谷，八月采根，暴乾。”