行船风向不利时，须借帆使风，反复循“V”形路线前进。“V”形似“八”字，故名“八字帆”。

宋汪元量《常州》诗：“一樽酒对三人饮，八字帆分两岸飞。”亦称“八字行船”。逯斐《夜航》：“小凤子就故作镇静，用渔家姑娘的语气问：‘今天抢风，八字行船顶不上去，你老伯上哪儿去呵？’”