古代神话传说，地有八柱，用以承天。

《楚辞·天问》：“八柱何当？东南何亏？”王逸注：“言天有八山为柱。”洪兴祖补注：“《河图》言，崑崙者，地之中也，地下有八柱，柱广十万里，有三千六百轴，互相牵制，名山大川，孔穴相通。”唐柳宗元《天对》：“完离不属，焉恃夫八柱！”王闿运《愁霖赋》：“八柱损高，天池谢川。”

比喻能为国家扶颠持危的栋梁之才。

唐颜真卿《金紫光禄大夫守太子太傅陇西郡开国公李公神道碑》：“家崇八柱之勋，地半三分之业。”