唐顺宗即位，擢任王叔文、王伾等，谋夺中官兵权，实行改革。失败后，旧派官僚与宦官对参予其事者皆予斥逐：贬韦执谊为崖州司马，韩泰为虔州司马，陈谏为台州司马，柳宗元为永州司马，刘禹锡为朗州司马，韩晔为饶州司马，凌準为连州司马，程异为郴州司马，时称“八司马”。

宋王安石《读柳宗元传》：“余观八司马，皆天下之奇材也。”清龚自珍《己亥杂诗》之五三：“挥手唐朝八司马，头衔老署退锋郎。”参阅《旧唐书·宪宗纪上》。