相传孔子死后，儒家分为八派，故称。

《韩非子·显学》：“自孔子之死也，有子张之儒，有子思之儒，有颜氏之儒，有孟氏之儒，有漆雕氏之儒，有仲良氏之儒，有孙氏之儒，有乐正氏之儒。”《北史·文苑传序》：“逮乎两周道丧，七十义乖。淹中、稷下，八儒、三墨之异，漆园、黍穀，名、法、兵、农之别，虽雅誥奥义，或未尽善，考其遗跡，亦贤达之流乎。”唐骆宾王《久戍边城有怀京邑》诗：“棘寺游三礼，蓬山簉八儒。”