古代 印度 、 希腊 和 罗马 等地人称 中国 为Cīna，Thin，Sinae等，或以为皆是 秦国 的“秦”之对音。佛教经籍中作 支那 。也写作 至那 、 脂那 等。

唐 义净 《南海寄归内法传·师资之道》：“且如西国名大 唐 为 支那 者，直是其名，更无别义。”《宋史·外国传六·天竺》：“ 太平兴国 七年， 益州 僧 光远 至自 天竺 ，以其王 没徙曩 表来上。上令 天竺 僧 施护 译云：‘近闻 支那 国内有大明王，至圣至明，威力自在……伏愿 支那 皇帝福慧圆满，寿命延长。’”

近代 日本 亦曾称 中国 为 支那 。